Nisan ayında İran hava sahasında düşürülen bir F-15E Strike Eagle savaş uçağının mürettebatının kurtarılmasına ilişkin gizliliği kaldırılan görüntüler, operasyonun zorluğunu gözler önüne serdi. Uçak, 3 Nisan’da İran güçleri tarafından düşürüldü. Pilotun hemen kurtarılmasına rağmen, silah sistemleri subayı (WSO) yaklaşık 50 saat boyunca düşman hattının gerisinde, yaralı halde mahsur kaldı.
300’den fazla ABD uçağının katıldığı kurtarma operasyonunda özel kuvvetler İran içine sızdı. Helikopterler hafif silah ateşiyle karşılaştı ve bazı mürettebat üyeleri yaralandı. ABD’li yetkililer, bu operasyonu özel kuvvetler tarihinin en zorlu ve karmaşık görevlerinden biri olarak tanımladı. Yayınlanan görüntülerde, ABD Hava Kuvvetleri arama-kurtarma timlerinin yaralı subaya ulaşıp helikopterle tahliye ettiği anlar yer alıyor.
Görev çağrı işareti Dude 44 Bravo olarak bilinen silah sistemleri subayı, yaşadığı en korkunç anın, F-15E Strike Eagle uçağının vurulmasının ardından hasarlı paraşütle yere çakılmak olduğunu belirtti. Asker, ilk saldırıda paraşütünün hasar gördüğünü ve bir noktada başını kaldırıp baktığında paraşütü görememenin hayatında gördüğü en korkunç şey olduğunu ifade etti. Düşme hızına odaklanmak yerine, paraşütün parçalarını gevşetmek veya açmak için çabaladığını söyledi.
ABD’li askerin sırtında, kolunda, omzunda ve ayak bileğinde kırıklar bulunurken, baş ve yüzünde de kesikler oluştu. Mürettebat arkadaşı birkaç saat içinde kurtarılırken, Bravo ağır yaraları, susuzluğu ve yiyeceksizliğiyle yaklaşık 50 saat mahsur kaldı. Bu sırada İranlılar tarafından başına 60 bin dolar ödül konulan asker, tehlikeli çölde kurtarılmayı beklerken 2160 metre yükseklikteki Zagros Dağları’ndaki bir yarığa saklandı. Yaralarına rağmen, düştüğü yerden hızla uzaklaştığını belirtti.
ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth, gece yarısı uçağın düşürüldüğü haberini aldığında uyandırıldığını ve mürettebatı canlı veya cansız alacaklarını söyledi. Amerikan helikopterlerinin ateş altında kaldığı ilk kurtarma ekibi Bravo’yu bulamadı ve ertesi gün ikinci bir görev başlatıldı. Hegseth, olay yönetim odasında ‘Bravo yaklaşık 24 saat daha sahada olacak’ anlamına gelen durum değerlendirmeleri yaptıklarını aktardı. Hava Kuvvetleri mensubu, onlarca uçak ve MQ-9 Reaper insansız hava aracının katıldığı karmaşık bir operasyonla kurtarıldı.
