NASA’nın Europa Clipper uzay aracı, geçtiğimiz yıl fırlatılan Avrupa misyonunu yakalayacak ancak “kozmik sırtına binme” adı verilen manevra ile onu geçerek hedefine ilk ulaşan araç olacak. Ancak bu yolculuk 2030’a kadar tamamlanmayacak.
Europa’nın keşfi, Güneş sistemimizdeki yaşam hakkındaki bilgileri kökünden değiştirebilir. Europa’da basit yaşam formlarının oluşmasını sağlayacak kimyasal bileşikler bulunduğu düşünülüyor.
Europa, su buzunun daha fazla güneş ışığını yansıttığı için Ay’dan beş kat daha parlak olabilecek bir yapıya sahip. Buzlu yüzeyinin altında geniş bir tuzlu su okyanusu olabileceği tahmin ediliyor.
Europa’da yaşam olabileceği fikri ilk kez 1970’lerde ortaya atıldı. NASA’nın Galileo uzay aracı, Europa’nın yüzeyinden geçerek ilginç görüntüler yakaladı ancak detaylı inceleme yapılamadı.
NASA’nın Clipper uzay aracı, Europa’nın haritasını çıkaracak, toz parçacıklarını toplayacak ve su sütunlarının arasından geçerek detaylı incelemeler yapacak. Ancak yüksek radyasyona maruz kalacak.
Clipper uzay aracı, Dünya ve Mars’ın yerçekimsel çekimini kullanarak Jüpiter’e ulaşacak ve 2030’da Europa’ya yaklaşarak yörüngeye girecek.
Bilim insanları, Europa’da insan benzeri canlılar ya da hayvanlar bulunmasını beklemiyor. Ancak uygun bir yer bulunması halinde gelecekte bir iniş yapılabilir. Bu uzun yolculuk, keşif ve evrenin anlaşılması için yapılan bir çalışma olarak öne çıkıyor.
